Onderzoeken is samenwerken
In de ontwikkeling en toepassing van nieuwe kennis of technologie spelen onderzoeksinfrastructuren een belangrijke rol. Zij creëren platformen voor baanbrekend research en trekken topwetenschappers aan.
Enerzijds nemen hun complexiteit en kostprijs snel toe als gevolg van de technologische vooruitgang, maar anderzijds maken zij het mogelijk om grote hoeveelheden data te ontsluiten. Zo neemt kennis - vaak letterlijk - exponentieel toe.
Infrastructuur in Europa voor topwetenschappers
Het European Strategy Forum on Research Infrastructures (ESFRI) bundelt krachten in Europa en brengt onderzoek samen rond dergelijke grote infrastructuren. ESFRI speelt een coördinerende rol en laat de keuze aan de regio’s of landen om deel te nemen. Alleen topwetenschappers worden tot deze netwerken toegelaten en elke deelnemer staat in voor de financiering van het eigen onderzoek. Wie niet toetreedt tot deze structuren, mist vaak de boot.
Vlaamse onderzoekers of consortia maken deel uit van 13 onderzoeksinfrastructuren. De Vlaamse overheid financiert hun deelname.
Vlamingen aan top van onderzoek
De onderzoeksinfrastucturen zijn op diverse vlakken actief. Zo is er bijvoorbeeld het Europees netwerk van meettorens (ICOS) dat de luchtkwaliteit monitort in Europa. Prof. dr. Reinhart Ceulemans (Universiteit Antwerpen) is de trekker van het Vlaams/Belgisch consortium dat hieraan deelneemt. Deze Europese infrastructuur werd in 2015 een ERIC (European Research Infrastructure Consortium) en Landmark (een stabiel en gestructureerd Europees samenwerkingsverband rond een bepaalde infrastructuur).
De onderzoeksinfrastructuur ELIXIR bundelt de krachten rond bio-informatica. Het Vlaams consortium onder leiding van Prof. Yves Van de Peer (UGent-VIB) werd in 2015 officieel lid van deze Europese infrastructuur.
Andere infrastructuren waarin Vlaanderen actief participeert zijn o.m.
- PRACE (onderzoek rond supercomputing en heel grote rekencapaciteit),
- SHARE (vergrijzing in Europa, bekeken vanuit verschillende vakgebieden),
- ESS (European Social Survey),
- LIFEWATCH (onderzoek rond biodiversiteit en ecosystemen),
- INSTRUCT (structurele biologie),
- EMBRC (marinebiologie),
- ANAEE (analyse rond ecosystemen),
- DARIAH (een digitaal platform voor kunsten en menswetenschappen),
- BBMRI (Biobanking and Biomolecular resources infrastructure),
- ERINHA (European Research Infrastructure on Highly Pathogenic Agents) en
- Eurobioimaging (biologische, moleculaire en medische beeldvorming).