De laatste jaren kende student-ondernemerschap, waarbij studenten reeds tijdens hun studies een eigen zaak oprichten, een sterke toename in populariteit. Wereldwijd neemt maar liefst 31% van alle universiteitsstudenten concrete stappen om een eigen zaak op te richten, en beheert 11% van de universiteitsstudenten al een eigen onderneming. Ook in Vlaanderen zetten hogescholen en universiteiten hier meer en meer op in. Zo informeerde en begeleidde de cel Durf Ondernemen! van de Universiteit Gent de voorbije tien jaar meer dan 1500 studenten met interesse in ondernemerschap. Een groot deel van hen startte al tijdens hun studies een eigen zaak op, wat tot de effectieve creatie van een 500-tal student-ondernemingen leidde. Maar ondanks de groeiende populariteit van student-ondernemerschap en een aantal succesverhalen zoals Teamleader en BeerSelect, is weinig geweten over de impact van het fenomeen op de ondernemende studenten zelf, op de universiteit, en op onze economie. Een pilootstudie van de Universiteit Gent in opdracht van de Vlaamse Overheid brengt hier verandering in.
Uit een recente bevraging blijkt immers dat meer dan de helft van de Gentse studenten die tijdens hun studies een eigen zaak oprichtten, ook na afstuderen zelfstandig ondernemer blijft. Dit cijfer is veel hoger dan dat voor de doorsnee hoogopgeleide jongere in Vlaanderen, die maar in 9% van de gevallen als ondernemer actief is. Verder toont de studie aan dat voormalige student-ondernemers die als werknemer aan de slag gaan, veel vaker innovatief gedrag stellen in hun job dan andere jonge, hoogopgeleide werknemers in Vlaanderen. Meer dan 60% van hen bouwde de voorbije drie jaar nieuwe activiteiten uit voor hun werkgever, terwijl in Vlaanderen gemiddeld slechts 11% van de jonge hoopgopgeleide werknemers als ‘intrapreneur’ werkt. Tenslotte zijn voormalige student-ondernemers beduidend meer tevreden met hun carrière dan studenten die tijdens hun studies geen eigen zaak oprichtten, ongeacht of ze ook na afstuderen blijven ondernemen.
Verder onderzoek toont aan dat deze ondernemersactiviteiten ook hun vruchten afwerpen voor de universiteit en de economie. Student-ondernemers en hun bedrijven genereren heel wat persaandacht voor de Universiteit Gent. Ook blijven veel student-ondernemers, net als andere studenten, na afstuderen in de regio ‘plakken’, en creëren ze daar een belangrijke economische impact. Ondanks het feit dat ze minder jaren ervaring hebben dan de doorsnee hoogopgeleide ondernemer in Vlaanderen, blijken ze immers beduidend vaker financiering op te halen, en op korte termijn alvast een vergelijkbare omzet en tewerkstelling te realiseren.
Student-ondernemerschap blijkt dus een positieve impact te hebben op ondernemerschap en innovatie, twee belangrijke motoren voor onze economie. En de student-ondernemers zelf blijken achteraf heel tevreden met hun carrièrekeuze.
