In de supercomputer BrENIAC wordt 5 miljoen euro geïnvesteerd. BrENIAC zal hierdoor verdubbelen van capaciteit. (c) Vlaams Supercomputer Centrum
Supercomputer BrENIAC
Het Vlaams Supercomputer Centrum, dat door FWO, in samenwerking met de vijf Vlaamse universitaire associaties, beheerd wordt, investeert 5 miljoen euro in de upgrade van zijn supercomputer BrENIAC.
In 2016 heeft het VSC geïnvesteerd in een multi-purpose HPC cluster, de machine werd BrENIAC genoemd.
Deze machine wordt gebruikt door onderzoekers vanuit verschillende domeinen, deze gaan van computationele scheikunde over ingenieurswetenschappen, klimaatwetenschappen, bioinformatica tot psychologische wetenschappen... BrENIAC is ook beschikbaar voor industrie en wordt reeds door enkele bedrijven gebruikt.
Vanaf het begin waren de aanvragen voor rekentijd groter dan de beschikbare capaciteit. Het toont aan dat ook in Vlaanderen het gebruik van computationeel onderzoek niet meer weg te denken is. Daarenboven is door de nieuwe mogelijkheden van de hardware en software computationeel onderzoek in nieuwe domeinen in opmars.
>> Lees ook: wie maakt gebruik van het Vlaamse Supercomputer Centrum?
Verdubbelen capaciteit
Gesteund door de Vlaamse regering heeft FWO met het VSC een nieuw model voor Supercomputing uitgewerkt, als een antwoord op de concrete noden van de onderzoekers die Supercomputing niet meer zien als een mogelijk hulpmiddel maar als basisinfrastructuur voor hun onderzoek. In dit model zijn zowel rekenkracht, data services als flexibele cloud resources aanwezig.
De eerste implementatie binnen dit nieuw model is de uitbreiding van de huidige supercomputer, BrENIAC. Hiervoor wordt 5 miljoen geïnvesteerd. BrENIAC zal hierdoor qua capaciteit verdubbelen.
Het uitgebreide systeem zal 988 nodes en een peak performantie hebben van 1,5 PFlop/s (double-precision).
BrENIAC is de grootste machine in het VSC landschap en geeft de gebruikers de mogelijkheid om hun code op te schalen en grotere complexere problemen op te lossen. Via onze link met Europese projecten ( Prace en EuroHPC) kunnen onderzoekers gebruik maken van machines die tot de krachtigste ter wereld behoren.
Tier-2 niveau
Ondertussen investeert het VSC ook in gespecialiseerde machines op het Tier-2 niveau. Een voorbeeld hiervan zijn rekenodes met GPU acceleratoren die zeer geoptimaliseerd zijn voor Artificiële Intelligentie toepassingen. Zo heeft de nieuwe Genius cluster bv. 20 rekenodes met in totaal 80 Nvidia GPU devices. Voor specifieke AI toepassingen betekent dit een capaciteit van 1,6 PFlop/s (half-precision). De nieuwe GPU architecturen zijn nog verder gespecialiseerd voor dit type werk en leveren nog een betere performantie maar zijn dan ook enkel bruikbaar voor zeer specifieke workloads. Deze zullen in de toekomst ook toegevoegd worden aan de VSC infrastructuur.
Verder zijn er ook andere gespecialiseerde architecturen aanwezig zoals een shared memory machine met 16 TB RAM, en een omgeving voor Big Data.
Recente technologieën
Vermits een snelle beschikbaarheid van nieuwe technologieën een competitief voordeel zijn voor de onderzoekers en bedrijven investeert het VSC ook permanent in de meest recente technologieën. Zo krijgen gebruikers de mogelijkheid om deze op kleine schaal uit te testen. Voor de nabije toekomst denken we hierbij aan nieuwe types processoren AMD en ARM, vector engine processoren, FPGA devices.
Noot: Voor wetenschappelijk rekenen wordt de snelheid van een computer meestal uitgedrukt in floating point berekeningen per seconde. Floating point berekeningen kunnen uitgedrukt worden in verschillende nauwkeurigheid (precision). Zo wordt double-precision , single-precision or meer recent half-precision gebruikt. Afhankelijk van deze nauwkeurigheid kunnen er meer of minder operaties per seconde uitgevoerd worden, maar de verminderde nauwkeurigheid is slechts voor zeer specifieke toepassingen mogelijk.
