'Marine Robotics Centre'
De Vlaamse Regering kende het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) een investeringsbudget van 3 miljoen euro toe om een ‘Marine Robotics Centre’ uit te bouwen.
Hiermee kan het VLIZ twee cruciale nieuwe toestellen aankopen die autonoom op en in zee kunnen bewegen. Die maken het mogelijk om meer gedetailleerde observaties en staalnames van de zee te doen.
Faciliteiten
Het VLIZ kreeg eind 2016 van de Vlaamse Regering een mandaat om haar onderzoeksactiviteiten actief verder uit te breiden in samenwerking met de mariene onderzoeksgemeenschap in Vlaanderen.
Tegelijk werd VLIZ aangespoord om de rijke mariene Vlaamse know-how verder mee te helpen valoriseren in het kader van onze groeiende ‘blauwe economie’, waar innovatieve technieken zorgen nieuwe manieren om bvb. energie te winnen of aan aquacultuur te doen.
Naast het Vlaamse onderzoeksschip Simon Stevin beschikt het VLIZ reeds over een op afstand bediende robot (Engels: Remotely Operated Vehicle, ROV) die veelvuldig wordt ingezet voor inspectie- en exploratiedoeleinden (zie hier voor meer info over ROV bij VLIZ).
Autonoom
Minister Muyters: ""De nieuwe robots zullen scherpe observaties opleveren van bijvoorbeeld de Paardenmarkt, de munitiestortplaats uit de Tweede Wereldoorlog waar massaal veel mosterdgas onder de zeebodem begraven ligt. Met de robots zullen we de risico's op lekken of ontploffingen preventief in kaart kunnen brengen."
Daarnaast werd bij de onderzoekers een sterke behoefte gedetecteerd aan meetplatformen die in staat zijn om autonoom een waaier aan metingen te verrichten, ook ter aanvulling van de scheepsgebonden activiteiten.
VLIZ opteert voor de aankoop van:
- een relatief klein, wendbaar, modulair en polyvalent autonoom onderwater meettoestel (Engels: Autonomous Underwater Vehicle, AUV) dat flexibel kan worden ingezet en op elke gewenste diepte metingen kan uitvoeren van zowel waterkolom, zeebodem als ondergrond.
- een onbemande robot die aan de oppervlakte beweegt (Engels: Unmanned Surface Vehicle, USV) en meer specifiek van het type waveglider, die gedurende zeer lange periodes (maanden) continue metingen kan uitvoeren vanop het zeeoppervlak. Op die manier kan op een kosten-efficiënte wijze een hoeveelheid aan gegevens verzameld worden.
De nieuwe toestellen laten bijvoorbeeld hoge-resolutie observaties en gedetailleerde positionering van staalnames toe, een precieze toegang tot de zeebodem en tot het intergetijdengebied waar andere apparaten nauwelijks kunnen opereren. De USV kan ook langdurige observaties maken met een groot geografisch bereik.
Kustbescherming
De onderzoekers van VLIZ hebben al een heleboel concrete toepassingen in het vooruitzicht, zoals bijvoorbeeld detailstudies over erosie- en sedimentatieprocessen vlak voor het strand. Met dergelijke metingen kunnen de modellen worden verfijnd die de kustbescherming ondersteunen.
Als centrale aanspreekpunt voor mariene wetenschappen in Vlaanderen is het VLIZ de aangewezen instelling om deze gespecialiseerde mariene robotica te beheren ten bate van alle spelers die in Vlaanderen bezig zijn met mariene onderzoek en met maritieme innovatie.
